东乡建县于明正德七年(公元1512年)，在抚州建县历史仅比资溪县早66年。因辖区大部在临川之东，故取名东乡。在历史发展中，进贤、临川、余江、余干、金溪等县区部分地区曾先后划入东乡。
东乡人文卓著，孕育出北宋杰出的政治家、改革家、文学家王安石，明代开科状元吴伯宗，晚明“四大才子”之首艾南英，清代西江派著名诗人吴嵩梁以及“舒体字”创造者、著名书法家舒同等名人。东乡物华天宝，地处赣东丘陵与鄱阳湖平原过渡地带，地下资源丰富，富含金、铜、铅、锌、锡、瓷土等矿藏。有世界纬度位置最北、最耐寒，被称为“植物中的熊猫”的东乡野生稻等。
东乡区位独特，距省会南昌96公里，靠近长三角、闽三角等沿海发达地区，沪昆电气化铁路、沪昆高速、320国道、东临一级公路以及杭长高铁，构成交通大动脉，素有“赣东门户”之称。此外，东乡地处海西经济区和鄱阳湖生态经济区两大国家战略经济区，属于昌抚一体化的重要节点。
