位于黎滩河岸边的古砖窑遗址
发现有“新城”字样的城墙砖（摄于2017年2月）
测量明城墙砖的尺寸（摄于2017年2月）
两年前，黎川县中田乡发现规模巨大的古窑址群，经媒体报道后引起了当地政府和社会各界的高度关注。那么这个古窑址建于何时？当时是用来烧造什么东西的？一直是悬在人们心中的一个谜团。最近，江苏省南京明城墙研究所终于将研究成果公之于世，确认中田乡古窑址为南京明城墙砖的烧造遗址。
为了探究中田乡的古窑址之谜，江苏省南京明城墙研究所多次派专家实地进行考察，他们在现场不仅找到了有“建昌府”“新城”（南城县明朝为建昌府，黎川当时地名新城，归建昌府管辖）字样的城砖，其大小与南京明城墙砖完全吻合，并且专家还在遗址处发现了制作城墙砖的晾晒场，遗留下了大量未烧造的砖坯。这些砖坯长40厘米、宽10厘米，和南京名城墙砖完全一致。
过对古砖窑的测量，发现古砖窑的大小规格基本一致，专家认为这些古砖窑都是属于明代制作城墙砖的官窑。之后，他们对位于黎滩河两岸的古窑址进行了清点，计算出该处古砖窑数量不下200个，初步认为黎川古窑址是目前全国发现的数量最多、规模最大的古砖窑址群。
随后，他们用了一年多的时间，先后对当时烧制南京明城墙砖五省一市古砖窑址进行了考察，终于确认了黎川县黎滩河古窑址为全国迄今保存比较完整、规模最大的南京明城墙砖烧造古砖窑址。专家认为，黎滩河之所以会出现这么巨大的烧制城墙砖窑址，一是水运便利，黎滩河下游通抚河、鄱阳湖、长江，船只顺流而下，航行20天左右便可以到达南京；二是当地资源丰富，拥有取之不尽用之不竭的木材、泥土等原材料；三是根据饶氏家谱的记载，当地自古以来就有烧制陶瓷工艺，有大量具有专业技术的窑工，短时间内便可以实现较大规模的生产。
南京明城墙不仅是中国最大的城垣，也是世界上体量最大、结构最完整、当时建筑水平最高古城墙，总共耗费了1亿多块城墙砖。当时为了生产大量的城墙砖，在长江中下游五省一市地区建造了古砖窑，但是由于其建造时间距今已经有600多年的历史，经历了数百年的风吹雨打，加上人们生产生活造成的破坏，绝大部分都已经损毁。黎川县中田乡黎滩河岸边的古窑址之所以比较完整地保存至今，主要是因为窑址沿河而建，所处的地理位置比较偏僻，人为破坏比较少，加上洪门水库的修建经常淹没在水下，对其起到了一定的保护作用，因而时至今日都还基本上保持了当时古砖窑的原貌。
吴维纲
