颜真卿（709-784，一说709-785），字清臣，唐京兆万年（今陕西西安）人。开元二十二年（公元734年）进士。历任醴泉尉、监察御史、平原太守、户部侍郎、吏部尚书、御史大夫、冯翊太守、尚书右丞、封鲁郡公（世称颜鲁公）、太子太师等。建中四年（783）遭宰相卢杞陷害，被遣往叛将李希烈部晓谕，后为李缢杀。

    唐代宗大历元年（768），颜真卿因奏宰相元载阻塞言路，遭贬谪。三年，由吉州司马改为抚州刺史。在抚州任职的五年中，他看到抚河正道淤塞，支港横溢，便着手组织民众修筑土塍陂（后经历代扩修、增修成千金陂），以除洪患，又引水灌溉农田，对临川的农业发展起了一定促进作用。他为官清正廉洁，尽力维护社会正常秩序。抚州学子杨志坚家贫如洗却嗜学如命，其妻耐不住贫困生活，提出离婚。杨写了一首《送妻诗》,表明自己矢志读书，无奈同意离婚的心情。杨妻将这首诗作为离婚的证据呈献颜真卿。

    颜看了杨诗后，非常同情杨的遭遇,钦佩其苦读精神，对杨妻嫌贫爱富的行为进行责罚，并赠给杨志坚布匹、粮食，将杨留在署中任职。为此,颜还将《按杨志坚妻求别适判》公诸于众。这则判词对临川良好学风、淳朴婚俗的形成,起了较好的导向作用。

    颜真卿在抚州期间，利用政事之余进行创作，大历六年（771）将所赋诗文编成《临川集》10卷，可惜原集已佚，今存与临川有关的诗1首，判词1篇，碑记5篇，尤以《抚州南城县麻姑山仙坛记》最为著名。该《记》分大、中、小字几种版本，初以其小楷本全记刻成石碑竖在麻姑山仙都观内。后人又在碑背镌刻了卫夫人、诸遂良、虞世南、欧阳洵、薛稷、柳公权、李邕等人的楷书。该字碑被历代书法家誉为“天下第一楷书”，成为临摹研习的范本。后几经毁失，都以其拓本翻刻传世。1992年江西著名篆刻家、省书法协会副主席许亦农先生以大字楷书镌刻，重新竖碑于南城麻姑山。