在浩瀚的历史长河中，地域文化构筑了中国历史文化的大厦。各地的人杰又为本地的文化增添了不少光彩，他们让文化变得富有生机和活力。人文文化是整个文化中最重要的组成部分。临川文化是地域文化的一朵奇葩，历代临川才子辈出，更使得这个坐落在赣东大地上的一个偏僻的小县，享有“才子之乡”的盛誉。东汉96年设临汝县即后来的临川县，临川的历史自此开始，但自东汉至五代一直是接受外来文化的熏陶，外来人物在这里创造了光辉的业绩和难以磨灭的影响。
秦代著名方士日本的司农神徐福东渡日本后子孙迁居于临川，因此留下了关于徐福后裔的惟一记载，三国名将丁奉、朱然也寓居于此。南朝刘义庆，萧宏先后为临川王，一文一武，前者创作了杰出的小说《世说新语》，后者举兵北伐，并命书记丘迟写下了《与陈伯之书》这篇广为传诵的骈文，而《诗品》的作者钟嵘，《文心雕龙》的作者刘勰先后任职临川王府，都让临川之名远播。最为人们称道的是王羲之，谢灵运，颜真卿任临川内史，王羲之苦练书法，终成“书圣”，至今留有墨迹；谢灵运大题反诗，迎来山水诗创作高潮，并在此翻译经书；颜真卿留下“天下第一楷书”，诗书创作与治绩成就显著。临川人为了纪念他们曾分别为他们建立祠堂，甚至把他们尊为菩萨。唐五代到临川任职的还有著名诗人戴叙伦，史学大家杜佑，著名词人冯延巳等人。这些人在临川取得了成就同时又促进了当地文化进程，唐初王勃在他的《滕王阁序》云：“光照临川之笔”正是恰如其分的评价。
在这漫长的历史之中，临川本土的名人不多，且以仙道人物为主，东汉何氏九兄弟在闽地做了不少好事，后来成为人们心目中的神仙，这就是中国惟一的梦神：何氏九仙，至今受到福建人的推崇，并且衍化出种种传说。晋代魏华存在临川夫家修成正果,成为历史上最有影响的女道士。南朝的周续，周敷同为当时的南川豪酋与南城周迪崇仁黄法爽构建了抚州政坛上的一个小小高潮。唐代著名道士邓紫阳，是道教北帝派的创始人，他曾助唐玄宗战败西戎，并对提升麻姑山文化起了重要作用。女道士黄令微，时人谓之“华姑”，后被封为妙远真人。田农邹崚为著名水利工程千金坡的建设出谋献策，诗人杨志坚和张顶则首开了临川文学创作的先河。
从宋代开始临川人杰才从萌芽中真正走向历史舞台。“乐读书而好文辞”成了当地的习俗，许多人通过自己的奋斗取得了卓越的成就。其中北宋诞生的晏、曾、王三大家族，在中国政治文化史上享有盛誉。晏家的代表人物是晏殊，他是庆历新政的幕后领导人，宋初文坛领袖，赫赫有名的宋词之祖，是他引领了宋代政治文化的繁荣局面。其子晏几道，是宋代著名词人，专功小令的大师，在词史上与父齐名，并称“二晏”或“大小晏”，今人将其列为“宋代十大词人”之一。曾孙晏孝广是抗金将领；另一曾孙晏敦复是南宋正直大臣，有姜桂之性，“姜桂敦复”的典故编入启蒙书藉《龙文鞭影》中。
曾家本籍南丰，本属抚州管辖，曾巩祖父致尧寓于临川，曾巩兄弟便生长于此。曾巩为晏殊所编《类要》序云：“余与公仕不并时，然皆临川人。”代表人物曾巩是北宋杰出的古文家，诗文革新运动的重要人物，当时文名仅次于欧阳修并称“欧曾”，列入“唐宋八大家”之一。他还是一个卓越的诗人文献学家和史学家。大弟曾布位居宰相，是王安石变法的重要参与人和“绍述”力倡者，二弟曾肇也是个很有作为的大臣。
王家的代表人物王安石，他是历史上著名的煕宁改革运动的领导人，史称“王安石变法”。他是一个杰出的文学学，思想家，为唐宋散文八大家之一，诗创“荆公体”，词能一洗五代旧习；他开创了“荆公新学”是宋代唯物主义代表人物，同时他还是八股文之祖和道家测字之祖。其子王雱才华横溢，是变法的积极参与者和荆公新学的主将；大弟王安国是名扬一时的文学家；二弟王安礼官至副相，是北宋有名的能臣，天文学家，他主修的《灵台秘苑》保存了古代第二份星表，也是现存星数最多的一份星表；安礼的曾孙王厚之是南宋著名的金石学家。
不仅如此，临川在北宋后期是文坛活动中心之一，有“临川四家”即谢逸、谢薖、饶节、汪革，以致韩驹、吕本中亦寓居于此，他们是江西诗派的重要成员。饶节被陆游认为是“近时诗僧之冠”，谢逸更被目之为“江南谢康乐”和北宋后期重要的词人。此外还有几个名臣有必要提及，他们是参与新法的吴居厚，诱杀梁山义军的谋臣蔡居厚和力主抗金的军事统领聂昌。他们的绩行历来毁誉不一，是非功过有待后人做出公允的评定。
到了南宋有学者姓氏学大师邓名世，他的《古今姓氏书辨证》自成一体，与郑櫵《通志姓氏略》并称为我国古代姓氏学上的双璧。大医学家陈自明，他的《妇人大全良方》是我国第一部妇产科专著，《外科精要》是最早的外科著述，他还有一部巨著《管见大全良方》现已仅存残篇。“龙王”陈容(一作福建人)是古代最出色的画龙专家，今存《墨龙图》《云龙图》《九龙图》等。文坛上有婉约派词人俞国宝，江湖派诗人危稹、曾极。政治上有使金大臣崔纵，清廉名吏李浩，旷达谋士杨倓。值得一提的是大诗人陆游到临川为官，留下了一百七十多首诗歌。文学家汪藻、叶梦得也宦游此地。随着经济重心南移，赣抚平原变得美丽富饶。民间科技取得了飞跃的进步，从这里出土的最早的旱罗盘等实物来看，指南针的发明者可能就是临川人。而临川艺匠们创制的滑薄纸，莲花纱也是唐宋时期响当当的名品。这些成果不仅是勤劳的结果，更是他们智慧的结晶。作为江右商的典型代表的临川商人开始在商场上雷厉风行了，宋代比较有名的有笔商刘杨元，他创办的笔店有“千年笔店”之誉，是历史上延续时间最长的笔店。布商陈泰于抚州吉安等地订做布匹规模庞大，其垄断经营模式成为我国资本主义的最早萌芽。
元朝有杰出的地理学家、旅行家朱思本，他的《舆地图》是制图史上划时代的作品，他还考察了黄河的源头，编订了地方总志，据传他还绘制过非洲地图，同时他还是个同情人民的诗人。针炙名医席弘，自成一派。一代名妓刘婆惜有女神童之誉，精通词曲，是当时有名的杂剧演奏家。画家罗稚川（一作樟树人）开创了由南派山水转师北派山水的先河。而饶介则是元末著名书法家，自成一格，明初书坛的“二宋”就是他的学生，他还是元末诗坛的召集人，培育了“明初四杰”和“吴中十子”中的大部分人物。此外元朝还有诗人元淮、甘谨、谢宗可，散曲家陈克明、汪元亨，法律专家张绍，易学专家雷思齐，教育家孙辙等小有名气的人物。李渡无形堂酿酒作坊遗址，是世界上最早的白酒遗址，它是不是中国的白酒发源地呢？元代的临川窑也是当时三大名窑之一，如牙白镂空龙凤笔筒，暗花橄榄瓶都是难得的珍品。这些都是临川艺人卓越的创造力的体现。纵观南宋至元代，临川缺乏名儒巨公，也没有文坛巨臂，但在学术上尤其是自然科学上取得了很大成就，同时在书画上也有不小的进步，北宋创造的人才高峰至这一时期走向衰弱，但到了明朝这一现象逐渐发生改变，人才又开始密集，成为继北宋之后又一个人才高峰。
铁冠道人张中，是位杰出的预言家，有名的“神算”，曾助朱元璋战败陈友谅建都南京，据传他还成功预言了建文逊国和明朝整个历史命运，小说《英烈传》《铁冠图》有其事迹，当代武侠小说家金庸等人也有提及此人。江南才子聂大年，诗作被时人叹为“三十年来绝唱”，以词闻名被近人称为“明中叶制曲大家”，他是当时书画名家，作品颇具特色，可惜流传下来的不多。原籍临川、生于福建的何朝宗是著名的瓷雕大师，享有“瓷圣”之誉，其作品出神入化，巧奇天下，风靡欧美市场，使德化窑在海外有“中国白”之誊，他的弟弟何朝春也是著名的瓷雕家。思想家章衮反对理学，致力于经世致用之学，是自宋以来第一个全面肯定王安石变法的人；理学家陈九川是南巡事件的江西四谏之一，江右王门的代表人物。刑部尚书舒化，是有名的刑法专家，他补充完善了《大明律》。
汤显祖是一个重量级人物，他是杰出的戏剧大师，代表作《临川四梦》特别是《牡丹亭》是传奇戏剧的巅峰之作，由他形成了一个戏剧流“临川派”，世人因而称之为“东方的莎士比亚”“东方戏圣”，他还是著名的诗文家，小说家，思想家，在文化史上有重要的影响。小说家朱鼎臣编辑的《西游释厄传》《三国志史传》对《西游记》和《三国演义》的成书和演变起过一定的作用，临川朱氏是个小说世家，还产生了朱星祚，朱开泰，朱名世等小说家。徐文昭的《风月锦囊》是我国最早的戏剧选集，在戏曲中有着重要的地位。黄文华是目前所知编辑戏剧选集最多的人。何大抡的《燕居笔记》也是一部较重要的中篇小说选集。徐奋鹏将名剧《琵琶记》《西厢记》改编为《伯喈定本》《西厢定本》取得了成绩，他的史学著作《古今治统》曾对日本明治维新产生过很大影响，他是个隐居著述的大学者，有多种著作传世。明末陈际泰、章世纯、罗万藻、艾南英以改革复兴八股文为已任，奔走呼告，潜心创作，特别是陈际泰是历史上创作八股文最多的人，他们成为明末八股文四大家，成为师法的典范；并开创了“临川派”成为前承“唐宋派”后启“桐城派”的重要文派。
明一代有24位天文学家，临川就有两位，分别是吴昊和乐頀。车衮是明末著名的洞箫改良家，他制作的洞箫名重海内，傅占衡特为之作《洞虚子传》。明代在文坛尚有名气的文坛上还有笔记家单宇，黎近，伍福。“三名士”是帅机，邱兆麟，祝徽。古文家有陈孝威，陈孝逸，傅占衡。政治上有谏臣汤开远，傅朝佑，忠臣熊鼎，陈迪，抗清志士揭重熙，傅鼎铨，曾亨应等人。商界有奢豪商人谢能博，为盐业巨商单盐船便有几百余号，妻妾成群光奴婢就有一百多人，老家房子胜于王府。善义商人郑理于四川瘟疫妥善安葬数干人。爱国商人朱均旺由日本三次冒险传送日本阴谋侵略朝鲜的情报。还有那个勾结缅甸王发起云南叛乱的临川人岳凤也是大商人出身。
进入清代以来，有祖籍临川生于合肥的龚鼎孳，是清初文坛大家，与钱谦益，吴伟业齐名称“江左三大家”他有一方闲印署：“临川二十七”世孙。蒙学大师王相编辑的《千家诗》《百家姓考略》《三字经训诂》《女四书》等，广为流传。著名八股文家李泰来开创了“经史合一”的新写法。戏剧家吴庞的《锦蒲团》至今仍为昆剧舞台上常演的剧目。李绂是继北宋之后临川最出色的政治家，他先后首次提出了改土归流和编户入保的建议，他与学生全祖望日抄佚书30倦，成为清朝设修《四库全书》的远源，他是清代王学中坚，粱启超称其为“王学最后一健将”，钱穆于《近三百年学术史》专章记述，其学被称为“穆堂学派”。他一生勤政爱民，打击腐败，是清一代少有的硬汉，因弹劾田文镜三次入狱，两次赴刑场问斩，却没有半点怯懦。著名文学乐钧，诗词骈文兼擅，他的《耳食录》一书是清代文言短篇小说的代表之作。小说家临川山人创作了《捣玉台》和《花荫露》。清官纪大奎是位数学家，同时也是位精通易学占卜的大师。清代的清官还有桂中行，杨国翰，马汝良等，值得一提的是中法战争时期，周玉泉在不受清命的情况下，毅然炮击法军，致使法军受到重创，统帅孤拔殒命，取得了威海卫的胜利。
在商业上涌现了一批名流，生于宛平的临川人查日乾是津门首富，芦盐巨商，他的别墅便是名震四方的水西庄，是清代三大私家园林之首，文人在北方的活动中心，乾隆曾四临水西庄，曹雪芹也到此避难，有意无意间成了大观园的原型，其子查为仁，查为礼，查为义均能守其业，于功事创作上都有成就。李宜民因总理广西盐务而成为两广首富，今天桂林盐埠李家就是其后裔，他捐资翻刻的五代贯休的《十六尊者图》是佛教雕刻的经典，其子李秉礼是位诗人为袁枚所赏，李秉绶是位画家，列入乾嘉十六画人，桂林八幅石刻珍品《竹兰图》就是其作品，其孙李宗瀚是著名的书法家收藏家，他收藏的作品有著名的《临川四宝》《淳化阁法帖》等，曾孙李联琇是闻名当时的学者和诗人，被曾国藩聘为钟山书院院长，五世孙李瑞清，六世孙有书法家李健和佛学家李证刚，七世孙女有现代被称为“敦煌痴人”的艺术家李承仙等。特别是李瑞清，他是著名书画家，近代艺术和师范教育的开拓者，书法“金石派”的创始人。创办了我国第一所艺术学校，成为南京大学，东南大学，南京师大三校的鼻祖，张大千，胡小石等人便是他的学生。生于贵州的临川人华联辉以盐业起家成为西南首富，他是举世闻名的中国第一名酒国酒茅台的创始人，其子华之鸿，孙华问渠能守其业，于盐酒军火钱庄书局兼营生意红火，其间华之鸿创办的文通书局是当时七大书局之一。另外樟树四特酒的创始人也是临川的娄德情，自研制成功便盛销于江西湖南湖北福建广东等省成为“江南第一名酒”。在原临川的李渡有世界上最早的白酒遗址，是该地白酒工艺发达的见证。闻名一时的李渡高粱酒，其前身之一福生作坊，至今门面尚在，创业于200多年前，这在国内并不多见。当今的临川贡酒也成为江西名酒。临川人对我国酿酒业的贡献可见一斑。
清代临川制笔业昌盛，这一时涌现了一批著名的制笔家兼笔商，如上海的周虎臣，武汉的邹法荣邹法惊兄弟，南昌的邹文照，芜湖的李鼎和，昆明的陈奏堂和张学林张学文兄弟。周虎臣于清初创办的“周虎臣笔墨庄”是清一代最有名的笔店，康熙六十大寿因供奉一套“早花寿笔”，受到康熙大加赞赏；邹文照的“文照轩笔店”为乾隆指定进贡，专供宫廷使用；邹法荣，邹法惊兄弟的“邹紫光阁笔店”与“周虎臣笔墨庄”及湖州笔店齐名，并称为清代“三大制笔名店”。日本人井上治平还将“邹紫光阁”的制笔技艺传到日本广岛熊野，使熊野成为日本的毛笔之乡。民国十七年，景德镇共设有制笔店15家，其时从事这一行业的多为江西临川人，其中又以李渡村人为多。当年的制笔店主要分布在厂前、汪家街两处，其中临川人创办的“紫兴堂”笔店、“林文堂”笔店均为具有近百年制笔历史的老店。他们制作瓷用毛笔采用的为多透爪锋、盖爪锋、足爪锋、山兔毛等上等原料，制笔亦为祖传之法。两店所制的笔，在景德镇很有名气，深受镇上一些画瓷名家的喜爱，其时陶瓷美术界“珠山八友”所用的画笔大都是从这两家笔店买去的。
