美国研究人员通过重新排列脊髓灰质炎病毒的遗传密码，制造出毒性较弱的“假”病毒，注入老鼠体内。结果显示，老鼠对真病毒免疫力提高。“假”病毒发挥了一般用灭活性病毒制造的疫苗效果。纽约州立大学斯托尼布鲁克分校的研究人员于2002年制造出这种“假”脊髓灰质炎病毒。研究人员用这种新型脊髓灰质炎病毒给老鼠接种，接种后让老鼠感染原本足以致命的“原版”脊髓灰质炎病毒。结果老鼠却存活下来。
研究人员在发表在美国《科学》杂志的研究报告中写道，他们希望通过这种方式，在不导致疾病的情况下利用病毒刺激生物免疫系统，达到疫苗效果。
这一试验的成功为利用“假”病毒制造疫苗提供了希望。世界上大部分国家都通过疫苗防疫的办法根除了脊髓灰质炎。目前，脊髓灰质炎疫苗主要有两种：一种是脊髓灰质炎减毒活性疫苗，它由活性、但致病力降低的病毒制成，主要通过口服使用；另一种为灭活性脊髓灰质炎病毒疫苗，通过注射接种。
但口服疫苗存在安全隐患。疫苗中的病毒仍是活的，个别身体免疫功能较差者服用后可能因此患上疾病；病毒也可能在人体内变异成新品种，传染给他人形成疫苗衍生病毒。